Die Trockenwälder im Süden Ecuadors zählen zu den weltweit am stärksten bedrohten Ökosystemen. Die Hauptursache ist die zunehmende Umwandlung in Weide- und Ackerland. Ziel dieser Studie war es, einen Landnutzungsansatz zu entwickeln, der die Entwaldung reduziert, ohne die Existenzgrundlage der einheimischen Bevölkerung zu gefährden. Die Datengrundlage der Studie lieferte eine Befragung von 163 Haushalten in der Nähe des Schutzgebiets Laipuna in Südecuador. Die traditionelle Waldweide mit Ziege ist dort die flächenmäßig am weitest verbreitete Landnutzung, während Mais die profitabelste Option für Landwirte darstellt. Basierend auf einer Kombination aus moderner Finanztheorie und dem Thünenschen Modell zur Landnutzungsverteilung, wurden die optimalen Flächenanteile von Wald (mit und ohne Nutzung) und drei Ackerkulturen für das Landnutzungsportfolio eines risikoaversen Landwirtes ermittelt. Daraus wurden dann Kompensationszahlungen zur Erhaltung der bestehenden Waldflächen abgeleitet. Die Landnutzungsportfolios wurden für vier verschiedene Landbesitzgrößen (Farmtypen) berechnet. Die Beweidung mit Ziegen spielte für alle Besitzgrößen eine bedeutende Rolle für die Einkommensdiversifizierung und somit zur Reduzierung finanzieller Risiken. Die Modellergebnisse deuten, unter den gegebenen Koeffizienten, zudem einen Trend an, die Agrarflächen auszudehnen. Um die Erhaltung der derzeitigen Waldfläche sicherzustellen, wurden Kompensationszahlungen für zwei Szenarien berechnet: 1) Im Schutzszenario ist die Entschädigung an die Unterlassung der Waldnutzung gebunden und 2) der finanzielle Ausgleich wird für die Waldweide als auch für die Unterschutzstellung gezahlt, wobei der Landwirt über die flächenmäßige Allokation entscheidet. Im ersten Szenario, der Unterschutzstellung der Waldfläche, würden Kompensationszahlungen zwar die Entwaldung abmildern. Jedoch wäre eine Umwandlung von mindestens 23 % der heutigen Waldfläche in andere Landnutzungen wahrscheinlich. Wäre die Waldnutzung erlaubt (Szenario 2), könnte 96 % der Waldfläche erhalten werden. Von dieser Fläche würden sogar 30 % der als Waldweide genutzten Waldfläche freiwillig zu Gunsten des Schutzes aus der Nutzung genommen. Dieses Szenario würde Entschädigungszahlungen in Höhe von $4 bis $89 pro ha und Jahr erfordern, wobei die größten Farmtypen die geringste Entschädigung voraussetzen würden. Ein Verbot der Waldweide würde hingegen das Risiko der vollständigen Umwandlung von Wald in Ackerfläche mit sich bringen, falls die Kompensationszahlung unter einen geforderten Mindestsatz von $50 ha-1 yr-1 liegen würde. Das Ergebnis zeigt, dass die Kombination aus einer sicheren Kompensationszahlungen, mit der Förderung einer diversifizierten Landnutzung und nachhaltigen Bewirtschaftung der Waldressourcen ein effektives Konzept für den Schutz der ecuadorianischen Trockenwälder darstellt.