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A tangle in the triangle: vegetation map of the eastern Hindukush (Chitral, northern Pakistan)
Chitral is the meeting ground of three major climatic, floristic and ecological regions. The eastern Hindukush Mountains delimit the Irano-Turanian (winter rain), Sino-Himalayan (summer rain), and the Central Asiatic (permanently arid) regions. Flora and vegetation mirror the transitional status of the Chitral triangle. Arranged along prominent altitudinal belts, the vegetation of the eastern Hindukush displays complex regional and local patterns. Variation of total humidity and seasonal distribution of precipitation are key factors in determining ecological conditions. The most prominent climate gradient of Chitral is a sharp decrease of precipitation from south to north. This is overlaid and modified by a general trend towards winter precipitation in the west and summer rain in the east. The vegetation of Chitral includes a fairly diverse array of formations ranging from various forest types to desert, along an altitudinal gradient covering more than 4000 m. Besides these prominent climatic gradients, properties and distribution features of vegetation types have been modified, to a locally different extent, by human impact in the context of mixed mountain agriculture and forest exploitation. Furthermore, historical biogeographical constraints obviously had a significant influence on distribution patterns of many individual taxa. This paper presents an annotated vegetation map, based on a combined approach using remote sensing data (Landsat TM) and floristic data from the authors' own collections and additional herbarium material. Ground checks and analyses of the extensive floristic database renderd it possible to discuss altitudinal zonation and vegetation types in Chitral on a regional scale.
Das Hochgebirgsgebiet des östlichen Hindukusch mit der Region Chitral liegt am Südrand des holarktischen Florenreiches und lässt sich dem ‚Dreiecks-Zono-Ökoton' im Überschneidungsbereich der irano-turanischen, zentralasiatischen und sino-himalayischen Florenregionen zuordnen. Klimatisch sind diese drei Florenregionen durch saisonal unterschiedliche Niederschlagsregime und -summen differenziert. Während die irano-turanische Region durch vorherrschende Winterregen und die sino-himalayische überwiegend durch monsunale Sommerniederschläge gekennzeichnet ist, umfasst die zentralasiatische Florenregion die permanent trockenen Gebiete. Flora und Vegetation der Talschaft Chitral bilden diese Übergänge im Längsprofil und in den Höhenstufen ab. Der gesamte Höhengradient der Vegetation von Chitral umfasst mehr als 4000 m. Ein ausgeprägter, von Süden nach Norden gerichteter Gradient abnehmender Niederschläge zeigt sich im Vorkommen von Wäldern in den mittleren Höhenstufen der südlichen Täler, während der Norden von Chitral vollständig waldfrei ist. Neben diesen ausgeprägten klimatischen Gradienten besitzen auch anthropo-zoogene Faktoren im Kontext regionaler Landnutzungssysteme und Waldwirtschaft einen bedeutenden, lokal variierenden Einfluss auf die Vegetationsverteilung. Weiterhin tragen historisch-biogeographische Faktoren, die die Verbreitungsmuster zahlreicher Taxa beeinflussen, zum komplexen Vegetationsmuster von Chitral bei. Der Beitrag liefert eine kommentierte Vegetationskarte, die durch visuelle Interpretation von Fernerkundungsdaten des Sensors Landsat TM in Kombination mit einer umfangreichen Auswertung eigener botanischer Sammlungen und weiterem Herbarmaterial erstellt werden konnte. Feldarbeiten und Analysen der floristischen Datengrundlage ermöglichen eine Diskussion der Höhenstufen und Vegetationstypen auf regionaler Ebene.
